Texte écrit à l’aube de l’insurrection de Pâques 1916 en Irlande.
Nous sommes amenés à poser cette question en raison de l’extraordinaire confusion de pensée qui règne dans ce pays sur ce sujet, principalement due aux ordures pernicieuses et trompeuses des journaux dont le public irlandais a été nourri au cours des vingt-cinq dernières années.
Nos quotidiens irlandais ont fait tout ce que les agences humaines pouvaient faire pour embrouiller l’esprit du public sur la question de savoir quels sont les éléments essentiels d’une nation libre, ce qu’une nation libre doit être, et ce qu’une nation ne peut pas accepter de perdre sans perdre son titre de liberté.
C’est à cause de cette extraordinaire ignorance créée par les journaux que nous trouvons tant de gens qui s’enrôlent dans l’armée britannique en croyant que l’Irlande a enfin atteint le statut de nation libre, et que par conséquent les relations entre l’Irlande et l’Angleterre ont enfin été placées sur la base satisfaisante de la liberté. L’Irlande et l’Angleterre, leur a-t-on dit, sont maintenant des nations sœurs, unies par le lien de l’Empire, mais chacune jouissant de libertés égales – les libertés égales de nations également libres. Il serait difficile d’estimer combien de recrues cette idée a envoyé dans l’armée britannique au début de la guerre, mais il est certain qu’elles se comptaient par milliers.
Le parti parlementaire irlandais qui, à chaque étape du jeu de la Home Rule, s’est fait rouler par Carson et les Unionistes, qui avait cédé chaque point et cédé chaque avantage à la campagne habile de la clique militaire aristocratique d’Orange en temps de paix, s’est comporté de façon tout aussi lâche et perfide dans la crise de la guerre.
Il y a peu d’hommes chez qui la sonnerie des clairons de la guerre n’éveille pas l’instinct de combat, n’excite pas quelques impulsions chevaleresques, ne serait-ce que pour un instant. Mais le parti parlementaire irlandais doit être compté parmi ces quelques hommes. Chez eux, les clairons de la guerre n’ont éveillé que l’impulsion de vendre les corps de leurs compatriotes comme chair à canon en échange des sourires gracieux des dirigeants de l’Angleterre. En eux, l’appel de la guerre ne sonnait que comme un appel à l’émulation dans la prostitution. Ils ont entendu l’appel de la guerre – et ont entrepris de prouver que les nationalistes d’Irlande étaient plus serviles que les Orangistes d’Irlande, qu’ils étaient plus disposés à tuer et à être tués aux ordres d’un Empire qui les méprisait tous les deux.
Les Orangistes avaient au moins la satisfaction d’être appelés à se battre à l’étranger pour sauver un Empire qu’ils étaient prêts à combattre pour le conserver intact chez eux ; mais les nationalistes étaient appelés à se battre à l’étranger pour sauver un Empire dont les dirigeants, dans leurs moments les plus généreux, avaient refusé d’accorder à leur pays les éléments essentiels de la liberté dans la nation.
En combattant à l’étranger, l’homme orangiste sait qu’il se bat pour préserver le pouvoir des dirigeants aristocratiques qu’il a suivis chez lui ; en combattant à l’étranger, le soldat nationaliste se bat pour maintenir intact le pouvoir de ceux qui ont conspiré pour l’abattre chez lui lorsqu’il a demandé une petite tranche de liberté.
L’orangiste dit : « Nous nous battrons pour l’Empire à l’étranger si ses dirigeants promettent de ne pas nous forcer à nous soumettre au Home Rule ». Et les dirigeants disent chaleureusement : « Il est impensable que nous contraignions l’Ulster dans un tel but. »
Le parti parlementaire irlandais et sa presse disent : « Nous allons prouver que nous sommes aptes à faire partie de l’Empire britannique en nous battant pour lui, dans l’espoir qu’une fois la guerre terminée, nous obtiendrons le Home Rule. » Et les dirigeants de l’Empire britannique disent : « Eh bien, vous savez ce que nous avons promis à Carson, mais envoyez la populace irlandaise se battre pour nous, et nous allons, ahem, considérer votre demande après la guerre. » Alors, tous les dirigeants parlementaires et leur presse appellent le monde entier à témoigner qu’ils ont remporté une merveilleuse victoire !
James Fintan Lalor parlait et concevait l’Irlande comme une « reine détrônée, reprenant les siens à main armée ». Nos parlementaires traitent l’Irlande, leur pays, comme une vieille prostituée qui vend son âme contre la promesse de faveurs à venir, et c’est dans l’esprit de cette conception de leur pays qu’ils mènent leur campagne politique.
S’ils ont pu le faire avec le succès même partiel qui a accompagné pendant un certain temps leur apostasie, c’est parce que si peu de gens en Irlande ont vraiment compris la réponse à la question qui se trouve en tête de cet article.
Qu’est-ce qu’une nation libre ? Une nation libre est une nation qui possède un contrôle absolu sur toutes ses ressources et ses pouvoirs internes, et qui n’a aucune restriction dans ses relations avec toutes les autres nations dans une situation similaire, à l’exception des restrictions qui lui sont imposées par la nature. Est-ce le cas de l’Irlande ? Si la loi sur l’autonomie locale était appliquée, serait-ce le cas de l’Irlande ? A ces deux questions, la réponse est : non, et surtout NON !
Une nation libre doit avoir le contrôle complet de ses propres ports, pour les ouvrir ou les fermer à volonté, pour refuser ou permettre l’entrée de n’importe quelle marchandise, juste comme cela semble le mieux convenir au bien-être de son propre peuple, et en obéissant à ses souhaits, et entièrement libre de l’interférence de toute autre nation, et dans le mépris total des souhaits de toute autre nation. Sans ce pouvoir, aucune nation ne possède les premiers éléments essentiels de la liberté.
L’Irlande possède-t-elle un tel contrôle ? Non. Le Home Rule Bill donnera-t-il un tel contrôle sur les ports irlandais en Irlande ? Non. L’Irlande doit ouvrir ses ports quand cela convient aux intérêts d’une autre nation, l’Angleterre, et doit fermer ses ports quand cela convient aux intérêts d’une autre nation, l’Angleterre ; et le Home Rule Bill engage l’Irlande à accepter cette perte de contrôle national pour toujours.
Comment aimeriez-vous vivre dans une maison si les clés de toutes les portes de cette maison étaient dans les poches d’un de vos rivaux qui vous a souvent volé dans le passé ? Seriez-vous satisfait s’il vous disait que lui et vous alliez être amis pour toujours, mais qu’il insistait pour que vous signiez un accord lui laissant le contrôle de toutes vos portes et la garde de toutes vos clés ? C’est la condition de l’Irlande aujourd’hui, et ce sera la condition de l’Irlande sous le précieux Home Rule Bill de Redmond et Devlin.
Cela vaut la peine de mourir pour cela en Flandre, dans les Balkans, en Egypte ou en Inde, n’est-ce pas ?
Une nation libre doit avoir le plein pouvoir de soigner ses industries, soit en encourageant le gouvernement, soit en interdisant la vente de produits de rivaux étrangers. Il peut être stupide de faire l’un ou l’autre, mais une nation n’est pas libre si elle n’a pas ce pouvoir, comme toutes les nations libres du monde l’ont aujourd’hui. L’Irlande n’a pas ce pouvoir, et n’aura pas ce pouvoir avec le Home Rule. Le fait de nourrir les industries en Irlande nuit aux capitalistes en Angleterre, c’est pourquoi ce pouvoir est expressément refusé à l’Irlande.
Une nation libre doit avoir le plein pouvoir de changer, d’amender, d’abolir ou de modifier les lois en vertu desquelles la propriété de ses citoyens est détenue en obéissant à la demande de ses propres citoyens pour un tel changement, amendement, abolition ou modification. Toute nation libre a ce pouvoir ; l’Irlande ne l’a pas, et le Home Rule Bill ne le lui permet pas.
Il est reconnu aujourd’hui que l’avenir des nations dépend de l’utilisation judicieuse du pouvoir et des ressources économiques, et de l’organisation judicieuse des activités sociales. La nation la plus riche et la plus heureuse sera celle qui aura eu la prévoyance d’utiliser le plus soigneusement possible ses ressources naturelles à des fins nationales. Mais l’Irlande n’a pas ce pouvoir, et il lui sera refusé par le Home Rule. Les riches ressources naturelles de l’Irlande et le bon génie de ses enfants ne doivent pas être autorisés à se combiner pour satisfaire les besoins de l’Irlande, sauf dans la mesure où leur combinaison peut s’opérer sur des lignes approuvées par les dirigeants de l’Angleterre.
Son service postal, ses télégraphes, sa radio, ses douanes et accises, sa monnaie, ses forces de combat, ses relations avec les autres nations, son commerce, ses relations de propriété, ses activités nationales, sa souveraineté législative – toutes les choses qui sont essentielles à la liberté d’une nation sont refusées à l’Irlande maintenant, et lui sont refusées par les dispositions du Home Rule Bill. Et les soldats irlandais de l’armée anglaise se battent dans les Flandres pour gagner pour la Belgique, nous dit-on, toutes ces choses que l’Empire britannique, aujourd’hui comme dans le passé, refuse à l’Irlande.
Il n’y a pas un seul patriote belge qui ne préférerait pas voir son pays cent fois dévasté par la guerre plutôt que d’accepter comme règlement pour la Belgique ce que Redmond et Devlin ont accepté pour l’Irlande. Avons-nous, nous autres Irlandais, été façonnés dans une argile plus méchante que les Belges ?
Il n’y a pas un pacifiste en Angleterre qui souhaiterait mettre fin à la guerre sans que la Belgique soit rétablie dans la pleine possession de tous ces droits et pouvoirs nationaux que l’Irlande ne possède pas et que le Home Rule Bill lui refuse. Mais ces mêmes pacifistes ne mentionnent jamais l’Irlande lorsqu’ils discutent ou proposent des conditions de règlement. Pourquoi le feraient-ils ? La Belgique se bat pour son indépendance, mais les Irlandais se battent pour l’Empire qui refuse à l’Irlande tous les droits pour lesquels les Belges pensent qu’il vaut la peine de se battre.
Et pourtant, la Belgique en tant que nation n’est, pour ainsi dire, qu’une création d’hier – un produit artificiel des projets des hommes d’État. Alors que les frontières de l’Irlande, les marques ineffaçables de l’existence séparée de l’Irlande, sont aussi vieilles que l’Europe elle-même, l’œuvre du Tout-Puissant et non des politiciens. Et comme les marques de la nationalité distincte de l’Irlande n’ont pas été créées par des hommes politiques, elles ne peuvent être défaites par eux.
Comme l’individu séparé est à la famille, ainsi la nation séparée est à l’humanité. La famille parfaite est celle qui fait le mieux ressortir les forces intérieures de l’individu, le monde le plus parfait est celui dans lequel l’existence séparée des nations est tenue pour la plus sacrée. Il ne peut y avoir d’Europe parfaite dans laquelle l’Irlande se voit refuser le moindre de ses droits nationaux ; il ne peut y avoir d’Irlande digne de ce nom dont les enfants acceptent docilement un tel refus. Si une telle négation a été acceptée par les esclaves sans âme des politiciens, elle doit être rejetée par les Irlandais et les Irlandaises qui ont encore leur propre âme.
Le progrès pacifique de l’avenir exige que l’Irlande possède tous les droits nationaux qui lui sont actuellement refusés. C’est seulement dans cette possession que les travailleurs d’Irlande peuvent voir la stabilité et la sécurité des fruits de leur labeur et de leur organisation. Un destin que nous n’avons pas façonné a choisi cette génération comme celle qui est appelée à accomplir l’acte suprême du sacrifice de soi – à mourir si nécessaire pour que notre race puisse vivre en liberté.
Sommes-nous dignes de ce choix ? Seule notre réponse à l’appel peut permettre de répondre à cette question.
